尼古拉斯·普桑(1594—1665年)是17世纪法国巴洛克时期重要画家，也是17世纪法国古典主义绘画的奠基人。他在法国17世纪画坛的至高无上的地位无与伦比。他崇尚文艺复兴大师拉斐尔、提香，醉心于希腊、罗马文化遗产的研究。普桑的作品大多取材于神话、历史和宗教故事。画幅虽然不大，但是精雕细琢，力求严格的素描和完美的构图，人物造型庄重典雅，富于雕塑感；作品构思严肃而富于哲理性，具有稳定静穆和崇高的艺术特色，他的画冷峻中含有深情，可以窥视到画家冷静的思考。阿卡迪亚的牧人》为其重要代表作。

普桑的艺术素养决定他选择一些具有“崇高风格”的绘画题材，他画的人物也是按照希腊、罗马的雕刻形象来塑造的。他认为这些形象的可贵处，在于符合了一种“典范”，所以他画的人物从不来自实际生活。

    普桑的艺术生涯几乎是在意大利度过的，他的一生有过欢乐，也有过绝望，但不管是在哪一个时期里，他始终是理性的。普桑的理想是崇高的，但和严酷的现实是矛盾的，他虽然未能直接用艺术去揭示社会矛盾，而是采用寓意和曲折的古典艺术表现去谴责一切非理性和丑恶现象，决定了他艺术的积极意义，但毕竟是远离祖国的现实，他的艺术创作有不可避免的局限性，他的艺术对后代的法国画家产生巨大的影响，塞尚就说过：“每次我从普桑那儿回来，我便更了解我是谁。”

    普桑的作品大多取材神话、历史和宗教故事。画幅通常不大，但是精雕细琢，力求严格的素描和构图的完美，人物造型庄重典雅，富于雕塑感；作品构思严肃而富于哲理性，具有稳定静穆和崇高的艺术特色，他的画冷峻中含有深情，可以窥视到画家冷静的思考。他在法国17世纪画坛的至高无上的地位无与伦比。如果说法兰西民族绘画形成于17世纪，那么普桑可谓“法兰西绘画之父”。

《抢劫萨宾妇女》

    油画《抢劫萨宾妇女》是普桑创作于作于1637－1638年，在1630年至1640年的10年间，普桑以神话与历史为题材作了大量油画。这些作品说明普桑在罗马时期的题材倾向，即以历史与神话形象的描绘来寻求他所向往的古典主义艺术原则。这幅是他的典型画例之一。现藏纽约大都会美术馆。

    在这幅变体画上，人马的组合不象前一幅那样乱。色调简练而鲜明。受害者的肤色都趋于白皙，强掠者的肤色则接近棕黄。这是一种充满理性的色彩构思，是由画家的古典主义艺术的动机所决定的。萨宾人是古代意大利的部落，他们定居在台伯河东岸山岳地区。因他们以其特殊的宗教信仰和习俗，早在公元前5世纪就与罗马人发生冲突，后经多次劫掠，于公元前449年被罗马击败。至公元前290年，为罗马所彻底消灭，所有萨宾人被授予无选举权的罗马公民权。罗马人劫掠妇女已成了历史上经常提到的一件重大民族矛盾史，因而也常被艺术家所采用。普桑自从创作了这两幅变体画和另一幅《七圣事》以后，他的声誉在罗马很快提高了。1640年，普桑被法王路易十三召回巴黎。但是当他被聘入法国宫廷任首席画师不到两年，他深感后悔，巴洛克的装饰趣味使他整天被一种贵族的虚伪所包围，而且险些遭法国画家西蒙·武埃的暗算。气愤之余，普桑于1642年连卢浮宫内的壁画也未完成就返回罗马了。